CIRUELOS JAPONESES: LAS PRIMERAS FLORES DEL AÑO

A principios de la primavera, el centro de atención se vuelca hacia los cerezos o sakuras, cuando estos se visten de sus hermosas flores. A veces, estos eclipsan la floración de otro árbol muy hermoso: el ciruelo japones (Prunus Mume). Los espectadores, regularmente, lo suelen confundir con el sakura, ya que el ciruelo japones florece primero y el sakura después. Sin embargo, es importante saber que en Japón, existen distintas variedades de cerezas que florecen al mismo tiempo que las ciruelas como el Kawazu-zakura, el Kanzakura y el Kan hi-zakura.

Hay ciruelos como el Ume que florecen al final del invierno como un indicador de que la primavera está cerca.

Los jardines y parques japoneses, durante la primavera, están cubiertos de flores rosas, blancas y amarillas. Todas estas de los ciruelos según la especie. El aire queda impregnado de su perfume.

En cuanto a su fruto, presenta un sabor algo ácido, lo cual permite realizar distintas bebidas como licores (Umeshu) o ciruelas encurtidas (Umeboshi), las cuales, se utilizan para realzar el sabor del Ongiri (bolas de arroz).

Calendario de floración de los ciruelos.

En lugares como Tokio o la región de Kansai, la floración se puede ver desde febrero hasta mediados de marzo, antes de que los sakuras se apoderen de ellos.

Dependiendo de la región y la latitud, la floración puede ocurrir a principios de año (en el Sur) y durar hasta principios de mayo (en el Norte).

¿Donde ir a un Ume Matsuri?

Las flores de ciruelo son las primeras en florecer y se convirtieron en un incentivo para celebrar festivales dedicados a estos. Son los llamados Ume Matsuri.

En muchos templos y santuarios dedicados a Sugawara no Michizane (Tenjin) se celebran estos festivales, ya que a éste le gustaban las flores.

Algunos lugares y festivales donde se pueden ver y admirar los ciruelos:

Tokio: Entre los lugares mas destacados se encuentran el Parque Hanegio en Setagaya con 650 arboles. Los Jardines Koishikawa Korakuen, Kyu Shiba Rikyu y Shinjuku Gyoen. Los parques Baji Koen y Ikegami Baien en Ota. Los santuarios Yushima Tenjin, Ushi Tenjin Kitano y Kameido Tenjin. (Principios de febrero hasta principios de marzo)
Kairakuen en Mito, es uno de los jardines mas bellos de Japón (a poco mas de una hora en tren, al norte de Ueno). El festival se celebra cada año desde mediados de febrero hasta finales de marzo. Esta dedicado a la contemplación de los 3.000 arboles del jardín.
El parque Umeno de Ome (a menos de una hora en tren, al oeste de Shinjuku) alberga unos 1.500 arboles. Uno de esos arboles, tiene una edad de 300 años. En la misma zona, se encuentra Yoshino Baigo, que alberga unos 25.000 arboles de 100 variedades diferentes.
Takao Plum Village ofrece un paseo de 4,5 km a lo largo de la antigua ruta Edo Koshu Kaido en Hachioji, la cual, esta bordeada por varios ciruelos (10.000 arboles con flores blancas y rojas)
El parque Taura de Yokosuka o Ume no Sato, en la Bahia de Tokio) alberga unos 2.700 ciruelos.
En el área del Monte Fuji, la ciudad de Odawara, celebra un Ume Matsuri anual al igual que la ciudad de Shizuoka, en Atami Baien.

Los mejores lugares para ver florecer los ciruelos en Kioto y sus alrededores:

Kioto: el mejor lugar para admirar los ciruelos en flor es Kitano Tenmangu con sus miles de arboles. Otro lugar, es Jonangu, llamativo por sus bosques de ciruelos llorones, así como por su santuario Umenomiya Taisha, ubicado al oeste de la ciudad, y por el templo Zuishin-in cerca de Yamashina, cuya floración tardía se superpone por poco con la temporada de sakura.
En Osaka, el parque Banpaku, ubicado al norte, alberga 150 variedades diferentes. Otro lugar cercano es Domyoji Tenmangu.
En Wakayama, se puede visitar el Minabe Bairin ubicado en la montaña que, según se dice, es el jardín de ciruelos mas grande de Japón.
En la zona de Kansai, los principales lugares de interés son el castillo Hikone y el parque de Nara.